Wij nodigen u uit voor een reis door de ruim 260-jarige bedrijfsgeschiedenis van Villeroy & Boch. Ontdek de geschiedenis en de verhalen rond het familiebedrijf, dat in 1748 begon in een kleine pottenbakkerij in het Lotharingse dorp Audun-le-Tiche.

In het Duits-Franse grensgebied hebben de families Villeroy en Boch de ontwikkeling van Europa met hun economische oplevingen, oorlogen en revoluties van zeer dichtbij meegemaakt en zijn ze er steeds in geslaagd hun stempel te drukken op de wisselende tijden. In het bedrijf stond evenwel steeds één ding centraal: keramiek.

Voor een fragment uit het Mettlachse familiebedrijf moeten wij allereerst onze blik naar beneden richten: halverwege de 19de eeuw ontwikkelde de innovatieve en vooruitziende ondernemer en amateur-archeoloog Eugen Boch het revolutionaire idee om naar het voorbeeld van Romeinse vloermozaïeken een industrieel geproduceerde vloerbedekking te maken die bovendien mooi en voordelig moest zijn.

Aanvankelijk in ruiten van vijf bij vijf centimeter, ontstonden geleidelijk tegels in de meest uiteenlopende maten en van uitzonderlijke kwaliteit, die op industriële wijze konden worden geproduceerd in de grote fabriek in Mettlach: de Mettlachse platen.

De robuuste en decoratief hoogwaardige tegels waren een ongeëvenaard succes. Velen probeerden ze te kopiëren. Maar de kwaliteit van het origineel werd nimmer benaderd. Men vindt oude originelen ook tegenwoordig nog op veel historisch belangwekkende plaatsen. Bijvoorbeeld in de Keulse dom of de Holland-Tunnel, die het eiland Manhattan verbindt met het vasteland van New Jersey. De Russische tsaar Nikolaas II reisde in 1899 in pracht en praal met gezin en hofhouding en in een eigen koninklijke trein voor een bezoek naar Duitsland. Zelfs de twee runderen die speciaal werden meegebracht zodat de tsaar en zijn gevolg onderweg de beste Russische melk konden drinken, waren luxueus ondergebracht in een rijtuig dat was bekleed met Mettlachse platen in wit en blauw. Ook in de allerhoogste kringen waren de tegels populair: ze lagen zelfs op de legendarische Titanic onder de voeten van de aristocratie en de geldadel. Fragmenten van de platen die de eerste reis van het superschip hebben vergezeld, konden worden geborgen uit de diepten van de oceaan.

Villeroy & Boch is er met de Mettlachse platen, maar ook met andere ontwikkelingen in geslaagd niet alleen uitstekende producten, maar ook nieuwe stijlwerelden en complete leefruimtes te creëren. Maar dat is een van nog veel meer verhalen die u hier in de toekomst kunt lezen.