Les visiteurs qui se rendent dans les locaux de Villeroy & Boch, à Mettlach, ne peuvent pas la manquer: l’ancienne abbaye, construite sur les rives de la Sarre dans un parc plusieurs fois centenaire, est aujourd’hui devenue en quelque sorte le symbole de l’entreprise riche en traditions fondée en 1748. Des centaines de milliers de visiteurs venus du monde entier ont été enthousiasmés par ce bâtiment sortant de l’ordinaire. Aujourd’hui, cet édifice historique abrite l’administration centrale de Villeroy & Boch; c’est également là que se réunit le Directoire. Comment se fait-il qu’un monastère bénédictin du 18e siècle construit dans une petite localité sarroise soit devenu le siège d’une entreprise d’envergure internationale? Un bref résumé de l’histoire des lieux permet d’apporter une réponse à cette question.

Les plans du monastère bénédictin sur lesquels repose l’ancienne abbaye sont l’œuvre de Christian Kretzschmar, célèbre architecte saxon. Commencée en 1727, la construction ne s’acheva que dans la deuxième moitié du 18e siècle. L’arrivée en Sarre des révolutionnaires français, quelque temps plus tard, mit toutefois bientôt un terme à la vie monacale: vers 1792, les moines s’enfuirent à Trèves.

En 1802, l’Etat français fit du monastère un bien national dans le cadre de la sécularisation. Un an plus tard, il fut revendu à un papetier. A la mort de celui-ci, en 1809, Jean-François Boch – qui appartenait à la 3e génération des Boch – acquit l’édifice qui avait subi des dommages importants et le remit en état. Déjà à l’époque, il convertit une partie du bâtiment en usine. La famille Boch occupait un grand nombre de pièces, tandis que d’autres avaient été affectées aux tâches administratives.

Aujourd’hui, l’ancienne abbaye abrite, outre les quartiers administratifs de la société, le musée de la céramique, la Keravision, l’univers des arts de la table et le centre de découverte dans lequel des salles de bains et des espaces de vie somptueux sont présentés. L’ancien monastère est ainsi devenu un site touristique important de la partie inférieure de la Sarre. Des événements comme les Journées de la musique de Mettlach, qui ont lieu régulièrement, attirent des visiteurs supplémentaires dans la paisible localité de Mettlach.

Aujourd’hui encore, l’ancienne abbaye renferme des pans entiers de l’histoire de Villeroy & Boch dans pratiquement le moindre de ses recoins. Le sol du cloître est par exemple paré de dalles de Mettlach datant du 19e siècle – à l’époque, Villeroy & Boch exportait ces carreaux haut de gamme et richement décorés dans de nombreux pays, parmi lesquels la Russie et la Chine. Un exemple particulièrement réussi peut être admiré à l’entrée du musée de la céramique: le « tapis de dalles » qui est visible ici ornait jadis une ancienne villa de Merzig, démolie à la fin du 20e siècle. Un employé de l’usine d’équipements sanitaires découvrit cette pièce rare pendant les travaux d’excavation et la sauva ainsi de la destruction. Elle retrouva par la suite sa beauté d’origine dans l’atelier de restauration de Villeroy & Boch.

Que l’on s’intéresse à cet édifice historique, à l’histoire de l’entreprise, à l’art et à la céramique ou aux produits actuels de Villeroy & Boch, une visite à l’ancienne abbaye de Mettlach mérite quoi qu’il en soit toujours le déplacement!