L’HISTOIRE DES WC : L’ÉVOLUTION D’UN ÉQUIPEMENT SANITAIRE
Saviez-vous que les toilettes à rinçage existaient déjà il y a plusieurs milliers d’années? Bien que l’on ne sache toujours pas avec certitude si les Indiens, les Chinois ou les Sumériens furent les premiers à utiliser ce type de lieu d’aisance il y a 4 000 ou 5 000 ans, nous sommes sûrs d’une chose : vers 2 500 avant J.-C., les Grecs possédaient déjà des toilettes et des systèmes d’évacuation des eaux. Environ 1 000 ans plus tard, les Romains construisirent la « Cloaca Maxima », l’immense égout de la Rome antique. Ils disposaient en outre de latrines dont l’utilisation était toutefois réservée aux riches, qui s’y installaient convivialement à plusieurs et y discutaient de leurs petites affaires tout en faisant ce qu’ils avaient à faire.
La chute de l’Empire romain entraîna également la disparition de cette culture sanitaire précoce. Dans l’Europe centrale du Moyen Âge, la puanteur était omniprésente : les toilettes à chasse d’eau n’existaient pas plus que les systèmes d’évacuation des eaux usées, chacun faisait donc ses besoins à l’extérieur ou vidait son pot de chambre dans le caniveau.
Ce n’est qu’à la fin du 16e siècle que les choses commencèrent à changer : le poète anglais Sir John Harington inventa les premiers WC « modernes » suite à une requête de sa célèbre tante, la reine Elisabeth Ire. Ses contemporains se moquèrent de cette invention, considérant qu’il s’agissait d’une mauvaise plaisanterie, si bien que les premiers cabinets des temps modernes tombèrent dans l’oubli, alors que Harington avait pourtant réalisé des plans précis.
Près de 200 ans plus tard, en 1775, l’inventeur anglais Alexander Cummings imagina des toilettes équipées de la canalisation en forme de S toujours utilisée aujourd’hui et fit breveter ce système :
la marche triomphale des « water-closets » venait de commencer.
Au cours de la deuxième moitié du 19e siècle, des scientifiques tels que Louis Pasteur se rendirent compte qu’il existait un lien entre les maladies et l’hygiène – une importance croissante fut donc accordée à cette notion. Le spécialiste de la céramique Villeroy & Boch réalisa très tôt que le domaine des équipements sanitaires (baignoire, lavabo, WC, carreaux) offrait un formidable potentiel commercial. Dès 1870, Villeroy & Boch commença à équiper les bains publics, les salles de bains des particuliers et les hôpitaux de carreaux faciles à nettoyer. L’entreprise se mit à proposer une petite gamme d’urinoirs et de WC dès le milieu des années 1870. Le développement de nouvelles méthodes de fabrication et de nouveaux matériaux permit bientôt de passer au stade de la production industrielle : grâce à la nouvelle « céramique sanitaire », Villeroy & Boch fut en mesure – à partir de 1899 – de produire des accessoires sanitaires et des équipements avec système de rinçage en si grandes quantités qu’ils devinrent accessibles également dans de vastes couches de la population. La démocratisation de la culture du bain et de l’hygiène était lancée.
Mais vers 1950, les logements n’étaient généralement pas équipés de WC en Allemagne : ils disposaient dans le meilleur des cas d’une simple salle d’eau.
Il fallut attendre les années 1960 pour assister à un changement : la salle de bains devint alors une pièce fonctionnelle consacrée à l’hygiène corporelle et agencée de manière aussi pratique et ergonomique que possible.
Au cours des années 1970, la salle de bains commença à gagner son statut de lieu de détente. En 1975, Luigi Colani créa pour Villeroy & Boch une salle de bains au design quasiment révolutionnaire : c’était alors la première fois qu’un designer s’intéressait aux objets équipant la salle de bains et les WC. Colani leur conféra un design basé sur des principes ergonomiques et imagina des formes douces et parfaitement adaptées au corps.
Il existe aujourd’hui un grand choix de WC, qui arborent différentes formes et divers coloris et présentent des caractéristiques confort supplémentaires : WC sur pieds ou WC suspendus, ensemble WC et réservoir de chasse d’eau ou installation non encastrée, cuvette à fond plat avec niveau intermédiaire en céramique ou cuvette à fond creux avec accès direct dans l’eau. Mais cela n’est pas tout : au cours des dernières années, plusieurs innovations ont été conçues afin d’accroître le confort aux toilettes. Conscient du fait que l’eau est une ressource toujours plus précieuse, Villeroy & Boch propose des systèmes de chasse d’eau modernes et écologiques comme Omnia GreenGain ou AQUAREDUCT, qui se contentent de 3,5 à 4,5 litres d’eau. La surface en céramique Ceramicplus s’avère également très convaincante : sa facilité d’entretien est telle qu’elle permet de diminuer la quantité d’eau et de produit de nettoyage utilisée. Le confort aux toilettes entre par ailleurs dans une nouvelle dimension avec la cuvette de WC PurAir, qui est équipée d’une technologie intégrée destinée à réduire les odeurs désagréables.
